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也就是说,它是一串三联体密码,表示“先是一个组氨酸”
,“再加一个甘氨酸(glye)”
,然后“再来一个脯氨酸(proline)”
:“好了,停!”
你可以把碱基看作字母,氨基酸的名字就是它们拼成的单词,基因则是最终连成的句子。
每个句子都说明了如何合成某个特定蛋白质,而每个DNA分子中都包含了很多这样的句子。
可以说,这是一本《人体建造指南》。
遗传学的基本原理,仅此而已。
这比学习阅读简单得多,6岁的孩子就能轻松掌握。
更好的一点是,你不需要真正去学习这门语言—你只需要知道它有一套既定的法则,理解其中的原理就足够了。
我研究了20多年遗传学,只知道三四个密码子的拼写,其他的我会在需要时查找。
读到这儿,即使之前从未接触过遗传学,你现在也已经掌握了遗传学中最为复杂的概念。
除此之外,都是一些细枝末节。
幸运的是,遗传学不仅简单,而且特别有趣。
染色体(e)就是个很好的例子。
染色体是DNA在我们细胞内的存在形式,其构造十分特别。
学习遗传学有一大鲜为人知的好处,那就是你有机会亲自制备和检验自己的染色体。
谁能放过这样的机会呢?但今天的医学生没有这样的机会,因为他们害怕自己会发现一些不想知道的东西。
这可真是个遗憾,要知道透过显微镜近距离地观察自己的基因组很有满足感。
我想这种感觉或许有点像动完手术后通过手术视频察看自己的心脏,只不过省去了开膛的麻烦罢了。
基因组是生物体所有遗传物质的总和,任何有生命的个体都有自己的基因组,包括你、我、鼻涕虫、你午餐吃的沙拉里的甘蓝,甚至餐厅服务员指甲里的微生物[3]。
此外,细菌、原生动物和真菌都有各自的基因组,病毒也不例外。
从细菌到一切比细菌更为复杂的生物体,基因组都以染色体的形式存在。
不同物种的染色体数量差异很大,而生物体的复杂程度与其染色体的数量之间并没有明显的关联。
关于细菌,我可以肯定地说,它们只有一两条聚集在一起的环状染色体。
雄性杰克跳蚁[4]的结构比细菌复杂得多,但同样也只有一条染色体,而大西洋多眼灰蝶竟有450条染色体。
如果细胞正处于分裂中期,染色体集中排列在赤道板上,形态结构稳定,数目清晰,观察起来最为容易。
人类(大多数情况下)有23对染色体。
更具体一点,它们是46条存在于你体内数以万亿计的细胞中、总长约2米的细长DNA链。
2米听起来也许不算长,但你可别忘了,储存了几乎所有细胞DNA的细胞核,它的直径只有六百万分之一米。
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