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二、私盐贸易的经济逻辑与悖论
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归根结底,私盐是相对于官盐而产生的一个概念,其出现与运行,有一个无法回避的逻辑:官盐与私盐的市场价格差异,是私盐得以出现以及私盐市场得以形成的重要原因。
在这个意义上,私盐贸易中必然存在理性经济选择逻辑,即以市场为导向的理性选择。
在这方面,张小也的研究建构了完整的理论框架,值得重视。
她认为,中国历代盐法过于僵化,盐产分配的固定化与实际生活中变动不羁的消费状况不相吻合,容易造成某些地区食盐供应不能满足需求的状况,不得不由私盐来填补市场空缺,而更为重要的是,官府对高额盐课的追求,导致官盐价格过于高昂,在食盐生产技术被普通盐工掌握并且人口流动频繁的背景下,私盐的生产与销售有利可图,私盐遂大量涌入市场并在官府的重重打压之下展开与官盐的竞争。
[11]前一类私盐需求,可以看成是市场对私盐的绝对需求,而后一类则属于相对需求。
她指出,官盐与私盐属于替代商品,它们为消费者提供的效用基本相同,其一价格上升,必然导致另一商品的销量增加。
在私盐的相对需求和绝对需求都大量存在的情况下,私盐的供给群体众多,包括灶户、盐商、官员和兵弁、受雇参与盐斤运销的各类人员、盐枭,等等,私盐贸易相当盛行,成为清代食盐贸易中的重要现象。
虽然清政府努力打击私盐,但它还是随着时间的推移而不断发展。
[12]
张小也的研究揭示了私盐问题的经济逻辑。
这一逻辑,得到了经验事实的广泛支持。
在私盐贩运与销售的主体方面,官员、商人、灶户、普通百姓、私枭走私的记载均大量存在。
仅就清代广东而论,材料已经数不胜数。
这里略述数例如下:
乾隆年间,陈宏谋在任两广总督时曾对官员和盐商走私深有感触,说:“人第知私枭之贩私,而不知官船之带私更甚更多”
,“来往上下之官员差船……多带私盐。
既有旗号灯笼坐挂,塘汛不问,关口不查,此等之船,久为藏私之窟”
,而“不肖商人亦复藉官行私,隐射图利。
日日求官缉私,其实日日自己带私,沿途售卖”
。
[13]盐商为了贩卖私盐,还“暗结枭徒,勾通兴贩”
[14]。
有些盐商甚至公然“不遵盐法定例,竞不纳课领单领旗,或勾通士宄,或串同营兵,专一装运散盐,沿途贩私,公行无忌”
[15]。
清政府为了顾及“贫穷孤独”
者的生活,一直有允许贫民挑贩一定量的食盐“易米度日”
的规定。
康熙年间已有“十斤以下不为私盐,毋许巡役借端滋扰”
的规定[20],雍正年间则放宽到民间“肩挑背负四十斤以下者,准其易米度日,不得借端查究滋事有扰穷民”
[21]。
这些规定遂成为贫民贩私的借口。
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