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罗马艺术与文学中的共和时代的人物一概是沉默寡言、紧握拳头、坚定不移的。
沉着冷静（parsimonia）、严肃认真（severitas）、勤俭节约（frugalitas）、简单直率（simplicitas）之类的品质向来受到赞美，都有动人的故事。
像加图（Cato）这样的典型农民，上升为元老与执政官，在道德上占有支配地位。
许多罗马显贵的名字生动地揭示出他们的家世源自农民阶层。
辛辛纳图斯（atus）和卡勒乌斯（Calvus）的原意是“卷毛”
与“秃瓢”
，卡皮托（Capito）和纳索（Naso）的原意是“大脑瓜”
与“大鼻头”
，克拉苏（Crassus）和马凯勒（Macer）的原意是“胖子”
与“瘦子”
，弗拉库斯（Flaccus）和比布鲁斯（Bibulus）的原意是“邋遢鬼”
与“酒徒”
。
这些都是罗马执政官和诗人的名字，是承继埃特鲁里亚王权与希腊审美修饰的结合体。
我们拥有的关于共和国晚期的最丰富、最明晰的证据属于共和制明显解体、共和国的老一代捍卫者不再能限制权贵掠夺行省的时期。
这些权贵甚至率军向罗马进发，以求追逐自身的权势。
我们不由自主地假设，真实情况是贪赃枉法和残忍无情。
但有一点很清楚，就是业已发生了真正的改变。
当汉尼拔（Hannibal）在14年的时间里统率着所向披靡的军队在意大利纵横驰骋、鼓励罗马的意大利盟友起义时，他们大多数却不为所动。
也就是在100多年前，这些同盟者因怨恨的驱使，同罗马展开过战争。
罗马人的公正与自制和他们的公共精神（希腊人在公元前2世纪对此印象深刻）并不是神话。
亚历山大的征服把希腊的语言、建筑和艺术传到了远至印度的东方。
罗马的兴起最终将整个地中海世界及其邻近地区并为一体，甚至不列颠、罗马尼亚、伊拉克都分享由两种伟大语言（希腊语与拉丁语）构成的一种公认文化。
任何类似现代民族主义的东西显然起不到什么作用，帝国并非依赖强力加以维持。
例如，在公元1世纪大部分时间里，仅有一个军团驻扎在非洲，在西班牙则完全没有驻军。
帝国政府只坚持两件事：必须交税，必须遵守法律与保持秩序。
至于日常生活的其他方面，则各个城市自行把控，即交给各个城市的上层阶级去运作——这些人依靠地位与财富来管理城市。
文化是城市的、优美的，显而易见是统一的。
全世界的学生们都在使用相同的书本，无论是在普罗旺斯、土耳其还是北非。
城市兴起，其规划布局、神庙与公共建筑都具有相同的形式与装饰。
桌子上的银餐具、地板上的马赛克、地板下的暖气也有着一致的风格，这种一致性仅仅是在今天才重返我们的世界。
当然，这种风格并没有包罗万象。
它是有闲阶级的创造，柏柏尔人部落成员或伊利里亚牧羊人显然对它毫无兴趣。
帝国较之希腊来说，必须在更大程度上依赖非自由民的劳动。
罗马贫民窟的存在表明，众多城市的贫苦自由民过着极其穷困的生活。
但罗马在拥有奴隶的社会中是个极端例子，罗马的奴隶经常被大量释放，他们在获得自由的那一刻便成为公民。
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