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第五十一章这里的词谜,诸位猜猜看?
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自从贝姬现身斯泰因勋爵高雅的私人小聚会,这位受人爱戴的女士在上流社会的地位便确立下来。
很快,伦敦一些最显赫、最尊贵的家族向她敞开大门——这样的机会,是诸位和我万万不敢妄想的。
亲爱的朋友们,就让我们望着那些威严的大门瑟瑟发抖吧。
我想象那里的看守必定握着一把闪闪发亮的银叉子,随时对准每一个擅自闯入的人捅过去。
据说那个老老实实坐在前厅,记录下大贵族名字的报社记者之后不久就会死去。
因为这些人家世之显赫如同烈火般耀眼,他耐不住灼烧,葬身于贵族的火海当中,就像行事轻率的塞墨勒无法承受全副武装的宙斯散发的雷火[1],又如一只发狂的飞蛾扑腾出它固定的范围,只能自取灭亡。
住在泰伯恩、贝尔格莱维亚这些上流住宅区的居民应当把这则神话谨记在心,也许还需借鉴贝姬的故事。
噢,女士们哪!去问一下瑟里夫牧师,泰伯恩和贝尔格莱维亚是不是如同空响的锣和钹?它们不过是虚幻浮华之物。
将来的某一天,海德公园会跟著名的巴比伦园林一样平淡无奇,贝尔格雷夫广场会与贝克街或者旷野里的塔莫尔[2]一样荒凉。
女士们,你们可知伟大的皮特就在贝克街住过?当年赫斯特夫人[3]在那座如今已破败的宅邸设宴,你们的祖母为了受邀请,挤破头都乐意。
我到里面吃过饭——是的,正是与您说话的我本人。
我想象着那里人山人海,全是故去的大贵族。
当活在当今世上的人们小酌红葡萄酒的时候,这些幽灵也围在黑漆漆的桌旁坐下。
乘风破浪的领航员[4]将几大杯想象出来的葡萄酒一饮而尽;邓达斯[5]的幽灵喝得什么都不剩;爱丁顿坐在那儿又鞠躬又假笑,看着怪吓人,不过当无声的酒瓶递过来时,他从来不甘落后;斯科特从他浓密的眉毛下对着陈年葡萄酒的酒膜眨眨眼;威尔伯福斯往天花板瞟去,仿佛搞不懂为什么满杯的酒送到嘴边,放下已一滴不剩。
同一块天花板好像昨天还在我们头顶,过去的大人物望着它的场景历历在目。
如今那所房子已重新配置家具,变成出租屋了。
是的,赫斯特夫人曾经住在贝克街,她已长眠于荒野之中。
爱欧琴[6]见到了她,不过不是在贝克街,而是在另一处偏僻的角落。
当然,这全是虚幻之物,但谁能说自己对它一点兴趣也没有?我真想知道有哪个头脑清醒的人,会仅仅因为烤牛肉不是永恒的就嫌弃它。
吃烤牛肉的确只是一时的享乐,但我希望我的每一位读者,即便活到五十万岁,也能时常尝到这有营养、美味的佳肴。
请坐,诸位先生,开吃吧,祝好胃口。
肥的,瘦的,还有肉汁、山葵,爱吃哪样吃哪样,别客气。
琼斯我的朋友,再来杯葡萄酒?这是最嫩的肋肉,再吃点儿呗——是的,让我们好好享受这些华而不实的东西,然后感谢上天吧。
让我们学着贝姬的样子尽情玩味贵族般的乐趣,因为它跟世间其他欢愉一样,错过就不再拥有。
贝姬参加斯泰因勋爵宴会产生了一系列结果。
第二天,彼得瓦拉丁亲王殿下在俱乐部见到克劳利中校,抓紧机会走过去跟他交谈;在海德公园的环形道上见到克劳利太太,他又脱下帽子致以真诚的问候。
不久后,贝姬与丈夫受邀参加亲王在黎凡特府举办的小聚会。
该府邸的尊贵主人当时不在英国,所以由亲王暂住。
晚饭后,贝姬给小部分客人唱了歌。
斯泰因侯爵也在,像慈父一般指引着这位门生更上一层楼。
在黎凡特府,贝姬认识了全欧洲第一等的绅士和外交官——雅伯蒂埃公爵。
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