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鲁昭公二十西年（前518年），夏历二月。
孟孙氏府邸的玄色重帷像浸了冰的铁甲，垂得密不透风。
帐内的空气比室外的春寒更沉，药石的苦腥混着老木腐朽的气息，粘在锦榻云纹上，连烛火都燃得滞涩，焰心时不时往下缩，像怕被这死寂冻灭。
孟僖子卧在榻上，锦缎被子下的身躯瘦得能看见嶙峋的骨形，每一次吸气都扯着胸腔发响，像生了锈的风箱在枯木里抽拉。
唯有那双深陷的眼窝，偶尔会在昏暗中迸出一点光——那光不是生机，是十七年都没散的耻辱，像淬了毒的冰针，还在一寸寸扎着他的魂灵。
帐角悬着的孟氏族徽铜饰，被风拂得轻轻晃，影子投在他枯槁的脸上，倒像给这具将死的躯体，又套了层枷锁。
“礼，人之干也。
无礼，无以立……”
这句话孟僖子念了十七年，从郑楚受辱的那个春天，到如今油尽灯枯的寒夜，每个字都被他嚼得发苦，比楚地冬日的冰锥还冷。
他闭着眼，鲁昭公七年（前535年）的章华台就撞进脑子里——楚灵王的鎏金戟尖泛着冷光，郑简公的玉珏在指间转得“咔嗒”
响，楚臣眼底的鄙夷像针，还有他自己，像个被剥了体面的粗人，僵在两国君臣面前，连手都不知道该往哪放。
那年他刚满三十，正是三桓子弟里最出挑的年纪，以副使身份陪鲁昭公赴楚贺章华台落成。
车驾行至郑国师之梁，郑简公亲率卿大夫出城慰劳，按《周礼?秋官》，副使当上前“先劳”
，说些“君辱临，臣等幸甚”
“旅途安妥，蒙君厚待”
的套话。
可当郑伯温笑着走近，目光扫过他时，孟僖子的脑子突然空了——那些背得滚瓜烂熟的《聘礼》辞令，像被淮河的风刮走的桑絮，连个残影都没剩。
他僵在车辕旁，玄色深衣的下摆被风吹得贴在腿上，脸烧得发烫，嘴唇动了半天，只挤出个含混的“嗯”
，连本该拱手至眉的礼都忘了行。
郑简公的笑容顿了顿，眼底掠过一丝诧异，随即又恢复了温和，可那瞬间的停顿，比当众扇他耳光还疼。
站在郑伯身后的大夫子产，指尖
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>着腰间的青铜带钩，动作慢了半拍——那细微的停顿，像在确认“鲁卿竟真的不知礼”
。
后来他从随行口中听到，郑人私下里说：“周公后代的卿大夫，连寒暄都不会？怕是鲁国太庙的礼器，都认不全了吧？”
这话像块冰，塞进他衣领里，从脖颈凉到心口，十七年都没化。
更糟的还在楚境。
楚人举着熊图腾的旌旗郊劳，甲士的戈矛在阳光下泛着冷光，礼仪动作比中原周礼偏了半寸——拱手时手腕要多翻一次，迈腿时要先抬右腿而非左腿。
孟僖子本该从容应对，展现周公后代的风范，可他慌了。
该翻手腕时忘了动，该抬右腿时错抬了左腿，揖让的幅度要么太大露了甲缝，要么太小显得倨傲。
楚太宰薳启强站在最前，目光从他错乱的步伐移到他发白的脸，最后变成毫不掩饰的鄙夷：“鲁君的礼器，是太庙老匠人铸的？还是随便找个铜匠打的？”
这话没当面说，却通过侍从传进他耳朵里，扎得他半夜从噩梦中惊醒，冷汗浸透了寝衣，连枕巾都沾着股酸馊的汗味。
十七年过去，章华台的金箔、楚地的桑田、郑国的师之梁，都在记忆里模糊成了影子，可那两次失礼的细节，却清晰得像昨天——郑伯玉珏上的冰裂纹、薳启强戈矛的寒光、自己发抖的指尖、围观者嘴角的讥诮，还有那些没说出口的议论，都成了附骨之疽。
“大夫，该喝药了。”
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